中曽根康弘の海軍時代と「風見鶏」の処世術
中曽根康弘の海軍時代と風見鶏の原点
2019年に101歳で亡くなった中曽根康弘元首相は、戦後日本政治を代表する指導者の一人です。「戦後政治の総決算」を掲げ、国鉄・電電公社・専売公社の三公社民営化を実現し、レーガン米大統領との「ロン・ヤス関係」で日米同盟を強化しました。
一方で、中曽根氏には「風見鶏」という異名がつきまといました。政治的立場を柔軟に変え、権力の中枢へとたどり着くその手腕は、称賛と批判の両方を集めています。興味深いのは、この処世術が政治の世界で培われたものではなく、海軍時代にすでにその片鱗が見られたという証言が存在することです。
本記事では、中曽根氏の海軍経理学校時代から首相就任に至るまでの軌跡を振り返り、「肝心な時にするっと逃げる」と評された生き方が日本の政治史にどのような影響を与えたのかを考察します。
海軍経理学校と「主計科」という選択
短期現役制度で海軍へ
中曽根康弘は1918年、群馬県高崎市に生まれました。東京帝国大学法学部政治学科を卒業後、1941年に内務省に入省しますが、間もなく海軍の短期現役制度（短現）に応募し、海軍経理学校へ入校します。この短現制度は、大学卒業者を短期間の訓練で士官に任官する仕組みで、中曽根氏は海軍主計中尉として任官されました。
中曽根氏自身が後年語ったところによれば、「陸軍に行くと一等兵から始めて上等兵の靴を磨かなくてはならないが、海軍の主計科は経理学校に入ると同時に中尉である」というのが海軍を選んだ理由の一つでした。この発言は、中曽根氏の合理的で計算高い性格を端的に示すエピソードとして知られています。
「主計に逃げた」という批判
海軍における主計科とは、経理・補給・庶務などを担当する部門です。戦闘の最前線で砲弾を撃つ兵科とは異なり、後方支援的な役割が中心でした。このため、海軍内部では「主計に逃げた」という見方をする者もいたとされます。
もっとも、実際の主計将校の任務は決して安全なものではありませんでした。中曽根氏は1941年8月に重巡洋艦「青葉」に配属された後、各地を転戦しています。特に海軍設営班の主計長として、3,000人の工員と海軍陸戦隊への補給、さらには航空機用の武器・燃料の調達と輸送を指揮する重責を担いました。
戦場での経験と生存本能
バリクパパン沖海戦の修羅場
1942年1月、中曽根氏が乗船していた輸送船団はボルネオ島バリクパパン沖でオランダ・イギリス両軍の攻撃を受けます。前後左右の4隻が轟沈し、中曽根氏の乗船も炎上する事態となりました。このとき、中曽根氏の下で班長を務めていた男は負傷者の治療を優先し、自らは戦死しています。中曽根氏自身は奇跡的に無事でした。
この体験について、中曽根氏は後年繰り返し語っており、戦友23人の遺体をバリクパパンの海岸で火葬に付したことが、その後の政治人生における原点の一つになったと述べています。弟もまた戦死しており、これが靖国神社参拝への強いこだわりにつながったとされます。
輸送船での統率力
中曽根氏の海軍時代のエピソードとして有名なのが、輸送船「台東丸」での統率手法です。前科者を含む多様な背景を持つ工員たちをまとめるため、中曽根氏は前科八犯の古田という男を士官室に呼び出し、「お前を男と見込んでの頼みだ。ひとつオレの子分になってくれないか」と仁義を切り、酒を酌み交わしたといいます。
この型破りな手法で古田を班長に抜擢し、工員たちの統制に成功しました。規則や階級ではなく、人間関係と義理人情で組織を動かすこの手腕は、後の政治家・中曽根康弘の派閥運営にも通じるものがあります。
「風見鶏」と呼ばれた政治家
変わり身の早さが生んだ異名
海軍を退役した中曽根氏は、1947年の衆議院選挙で初当選を果たします。その後の政治キャリアで最も有名な異名が「風見鶏」です。風の吹く方向に向きを変える風向計のように、政治情勢に応じて立場を柔軟に変えることから、この呼び名が定着しました。
典型的なエピソードが1965年の出来事です。河野一郎氏の急死後、中曽根氏は反佐藤派の「新政同志会」の代表に推されましたが、その後佐藤派に転じ、1967年の第2次佐藤改造内閣で運輸大臣として入閣しました。この変節について中曽根氏は「犬の遠ぼえでは政治は変えられない。剣先の届く所に入って批判するのが政治だ」と語っています。
「風見鶏」の自己弁護
中曽根氏は「風見鶏」という評価を否定するどころか、積極的に受け入れていました。「風見鶏というのは悪くない。足は固定しているんだ。しかし、体の上だけが風で動いている。内外の状況によって対応が異なっているというのは、政治として当たり前のことだ」と述べています。
さらに自著では「大局さえ失わないなら大いに妥協しなさい」という教えを引き合いに出し、「言葉を変えれば”風見鶏のすすめ”でしょうか。この言葉ほど私の人生観を左右したものはありません」と記しています。目的のためには手段を柔軟に変える。この姿勢は、海軍時代に主計科を選んだ合理性とも一貫しています。
「戦後政治の総決算」という成果
三公社民営化の実現
1982年に首相に就任した中曽根氏は、「戦後政治の総決算」というスローガンを掲げました。その最大の成果が、国鉄・電電公社・専売公社の三公社民営化です。1987年4月、115年の歴史を持つ国鉄はJRとして6つの旅客鉄道会社と1つの貨物鉄道会社に分割・民営化されました。電電公社はNTTに、専売公社はJTへと生まれ変わっています。
中曽根氏は後年、国鉄民営化の真の目的について「労働組合の解体と、日本社会党をはじめとする左派勢力の弱体化にあった」と率直に認めています。改革の表看板と裏の意図を使い分けるこの手法もまた、「風見鶏」的な政治手腕の発揮と言えるでしょう。
日米「ロン・ヤス関係」
外交面では、レーガン米大統領との個人的信頼関係の構築が特筆されます。1983年1月の初訪米時、ホワイトハウスでの朝食会でレーガンが「ロンと呼んでほしい」と申し出ると、中曽根氏は「ならば私のことはヤスと呼んでほしい」と応じました。この「ロン・ヤス関係」は冷戦下の日米同盟強化に大きく貢献しています。
一方で、1985年8月15日に首相として初めて靖国神社を公式参拝した際には中国などから激しい反発を受け、以後の参拝を中止しました。「親日派の立場が悪くなることを懸念した」という判断は、信念よりも実利を優先する中曽根氏の現実主義を象徴しています。
風見鶏政治にみる信念と柔軟性の均衡
中曽根康弘という政治家を評価する際に注意すべきは、「するっと逃げる」「風見鶏」といった評価が、必ずしも否定的な意味だけを持つわけではないという点です。変わり身の早さは、見方を変えれば柔軟性や現実主義とも言えます。戦後日本の復興と成長の過程において、イデオロギーに固執せず実利を追求する政治スタイルが一定の成果を上げたことは否定できません。
他方で、信念なき柔軟性は単なる日和見主義に堕する危険もあります。中曽根氏の政治手法は、現代の政治家にとっても「信念と柔軟性のバランスをどう取るか」という普遍的な問いを投げかけています。海軍時代の処世術が政治の世界でも通用したという事実は、日本社会における「空気を読む力」の功罪を考える上でも示唆に富んでいます。
中曽根康弘が残した戦後政治の教訓
中曽根康弘元首相の生涯は、海軍経理学校での合理的な選択に始まり、「風見鶏」と呼ばれながらも首相の座を射止め、三公社民営化や日米関係強化という歴史的成果を残すまでの軌跡でした。「肝心な時にするっと逃げる」という海軍仲間の評判と、「大局さえ失わないなら大いに妥協しなさい」という本人の信条は、実は同じ行動原理の表と裏と言えます。
中曽根氏の政治スタイルを理解することは、戦後日本政治の本質を理解することにもつながります。信念と処世術、理想と現実のはざまで揺れ動きながらも結果を出し続けた政治家の姿は、現代の私たちにも多くの教訓を与えてくれるのではないでしょうか。
参考資料:
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