はじめに

2026年2月末に始まったイランへの軍事攻撃を契機に、ホルムズ海峡の安全航行が世界的な課題となっています。イランが同海峡に機雷を敷設したとの報道が相次ぐなか、停戦後の機雷除去をめぐり、日本の海上自衛隊が持つ掃海能力に国際的な注目が集まっています。

その背景には、米海軍が2027年にも掃海艦艇をすべて退役させるという計画があります。世界最大の海軍力を誇る米国が機雷戦の分野で大きな空白を抱えるなか、1991年のペルシャ湾掃海で実績を持つ日本への期待が高まっているのです。本記事では、米掃海能力の現状と課題、日本の掃海技術の強み、そして法的・政治的なハードルについて解説します。

緊迫するホルムズ海峡と機雷の脅威

イランによる海峡封鎖の現状

2026年2月28日の米国・イスラエルによるイラン攻撃を契機に、イスラム革命防衛隊はホルムズ海峡を事実上閉鎖しました。同海峡は世界の原油輸送の要衝であり、閉鎖によって日量約2,000万バレルの原油と世界のLNG供給の約2割が国際市場から遮断される事態となっています。

ロイター通信などの報道によれば、イランはホルムズ海峡に十数個の機雷を敷設したとされています。機雷は海底や水中に設置される爆発物で、一度敷設されると除去するまで長期にわたり航行の脅威となります。たとえ停戦が実現しても、機雷が残ったままでは商業船舶の安全な通航は不可能です。

日本にとっての死活的な利害

日本の原油輸入の約9割は中東地域に依存しており、その多くがホルムズ海峡を経由して運ばれています。茂木敏充外相は3月22日、日本関連の船舶が周辺に45隻あることに言及し、「これらの安全について政府がしっかり責任を果たしたい」と述べています。海峡封鎖の長期化は、日本経済にとってオイルショック再来ともいえる深刻な影響をもたらしかねません。

米海軍の掃海能力空白と日本への期待

アベンジャー級掃海艦の全廃計画

米海軍は近年、アベンジャー級掃海艦の退役を加速させています。2025年には中東バーレーンに前方展開していたUSS デバステーター、USS デクストラス、USS グラディエーター、USS セントリーの4隻が退役しました。いずれも就役から30年以上が経過した老朽艦です。

Navy Times の報道によれば、現在残るアベンジャー級掃海艦はわずか4隻で、すべて佐世保基地（長崎県）に配備されています。これらも2027年までに全艦退役する計画であり、米海軍から専用の掃海艦艇が完全に姿を消すことになります。

後継システムの深刻な遅れ

米海軍はアベンジャー級の後継として、沿海域戦闘艦（LCS）に搭載する機雷対処ミッションパッケージへの移行を進めてきました。しかし、Center for Maritime Strategy の分析によれば、この移行には深刻な課題が指摘されています。

MH-60Sヘリコプターに搭載する空中レーザー機雷探知システム（ALMDS）や空中機雷無力化システム（AMNS）は、国防総省の信頼性・運用性テストにまだ合格していません。また、レイセオン社のバラクーダ機雷探知システムの運用試験開始は早くても2027年とされています。

LCS搭載の機雷対処システムには運用面でも問題があります。作戦開始前の点検・較正・整備に6時間を要するとされ、実戦では非現実的な所要時間です。さらにシステムの各所に単一障害点が存在し、ひとつの機器が故障すると機雷対処作戦全体が停止するリスクがあります。

同盟国への依存が不可避に

こうした状況のもと、米国が機雷戦において同盟国の能力に依存する構図が鮮明になっています。とりわけ、1991年のペルシャ湾掃海で高い評価を得た日本の海上自衛隊に対する期待は大きいものがあります。茂木外相自身が「日本の機雷掃海の技術は世界最高だ」と述べており、この分野における日本の技術的優位性は広く認識されています。

海上自衛隊の掃海能力と実績

1991年ペルシャ湾掃海の成果

海上自衛隊の掃海能力を語るうえで欠かせないのが、1991年の「湾岸の夜明け作戦」です。湾岸戦争の停戦後、落合畯指揮官率いる掃海部隊が掃海母艦「はやせ」、補給艦「ときわ」、掃海艇4隻の計6隻・511名の態勢でペルシャ湾に派遣されました。

部隊は99日間の掃海作業で34個の機雷を処分しました。注目すべきは、多国籍部隊が対処困難として手つかずだった海域を含む広範囲で成果を上げた点です。処分した機雷の85％にあたる29個を水中処分員（EOD）が処理しており、ペルシャ湾特有の浅い水深と速い潮流に対応できる高い技術力を示しました。死傷者を出さずに任務を完遂したことも、国際的な評価を高める要因となりました。

現在の掃海戦力

海上自衛隊は現在も世界有数の掃海戦力を維持しています。掃海隊群は横須賀・佐世保・呉に分散配置され、掃海母艦「うらが」型2隻、掃海艦「あわじ」型4隻、掃海艇「ひらしま」型3隻、掃海艇「えのしま」型1隻などを保有しています。

「あわじ」型掃海艦は、繊維強化プラスチック（FRP）製艦艇としては世界最大級です。木造艦に比べ基準排水量を3割低減しながら長寿命化を実現しており、日本の掃海技術の粋を集めた艦艇といえます。

法的枠組みと政治的ハードル

停戦が大前提となる自衛隊派遣

高市早苗首相は3月12日、機雷除去の準備のために付近に自衛隊を派遣することは「想定できない」と述べました。正式な停戦合意前の段階で機雷を除去する行為は「武力の行使に当たる可能性がある」と指摘しています。

一方で、遺棄された機雷、すなわち外国による武力攻撃の一環として敷設された状態ではない機雷の除去は、自衛隊法の範囲内で可能だとの認識も示しています。3月25日の参院予算委員会では「状況を見て判断する」と述べ、法律にのっとった対応を強調しました。

停戦の定義をめぐる議論

茂木外相は3月22日、「停戦状態になって機雷が障害だという場合には考えることになる」と述べ、停戦後の掃海部隊派遣に前向きな姿勢を示しました。しかし、何をもって「停戦」とするかの定義が重要な論点となっています。

1991年のペルシャ湾派遣は国連安保理決議に基づく正式な停戦後に実施されました。今回のイラン情勢では、米国がイランに核開発の制限やホルムズ海峡の封鎖解除を含む和平案を送付し、1か月間の停戦が宣言されたとの報道もありますが、イランの新最高指導者モジタバ・ハメネイ師は海峡閉鎖の継続を主張しており、安定的な停戦の実現には不透明な要素が残ります。

注意点・展望

機雷掃海は停戦後であっても極めて危険な任務です。1991年の派遣に参加した元自衛官は東京新聞の取材に対し、「停戦後であろうとも、命の危険は変わらない」と証言しています。機雷は長期間にわたり爆発能力を維持するため、除去作業には常に生命の危険が伴います。

今後の焦点は大きく3つあります。第一に、イランとの停戦が正式に成立するかどうか。第二に、停戦後の機雷が「遺棄機雷」と認定され、自衛隊法上の派遣根拠が明確になるか。第三に、米国をはじめとする多国間の枠組みのなかで、日本がどのような役割を果たすかです。

米海軍の掃海能力空白が現実のものとなるなか、日本の掃海技術への国際的な期待は今後さらに高まると考えられます。ただし、自衛隊の海外派遣には国内世論や国会審議を含む慎重なプロセスが求められることも忘れてはなりません。

まとめ

ホルムズ海峡の機雷問題は、エネルギー安全保障と安全保障政策が交差する日本にとって極めて重要なテーマです。米海軍が2027年までに掃海艦艇を全廃する計画のなか、1991年のペルシャ湾掃海で世界的な評価を得た海上自衛隊の掃海能力への期待が高まっています。

高市首相や茂木外相の発言からは、停戦が実現すれば掃海部隊の派遣を検討する方向性がうかがえます。しかし、停戦の見通しや法的根拠の整理など、クリアすべき課題は少なくありません。日本のエネルギー供給の生命線であるホルムズ海峡の安全回復に向けて、今後の政治判断が注目されます。

参考資料:

• The US Navy decommissioned Middle East minesweepers last year. Here’s what they did.
• Don’t Sweep Minesweepers Under the Rug: America’s Critical Naval Vulnerability
• Japan to carefully consider minesweeping in Strait of Hormuz - The Japan Times
• 茂木外相、ホルムズ海峡への自衛隊派遣「停戦状態になって機雷が障害だという場合に考える」
• 35年前、機雷除去に当たった元自衛官が語る「過酷」の数々
• 自衛隊ペルシャ湾派遣 - Wikipedia
• 掃海隊群について - 海上自衛隊