はじめに

元厚生労働事務次官の村木厚子氏が、日本経済新聞の名物コラム「私の履歴書」で自身の歩みを振り返っています。2015年に約40年にわたる公務員生活を終えた村木氏は、退官後も企業の社外取締役や社会福祉活動など幅広い分野で活躍を続けています。

村木氏のキャリアは、冤罪事件からの復帰と事務次官就任という劇的な経歴だけでなく、退官後に「産」と「学」の両面で社会に貢献し続けている点でも注目に値します。本記事では、村木氏の退官後のセカンドキャリアを軸に、官僚経験者が民間で果たす役割や、女性リーダーが切り拓く新しい官民連携の形について解説します。

約40年の官僚人生と歴史的な事務次官就任

地方国立大出身の女性キャリア官僚

村木厚子氏は1955年高知県生まれで、高知大学文理学部経済学科を卒業後、1978年に労働省（現・厚生労働省）に入省しました。東京大学出身者が多数を占める霞が関において、地方国立大学出身の女性キャリア官僚は極めて珍しい存在でした。

入省後は障害者政策や雇用均等、児童家庭に関する政策などに携わり、2008年には厚生労働省で4人目の女性局長として雇用均等・児童家庭局長に就任しています。低姿勢で物腰が柔らかく、誰をも怒らせることなく物事を調整できる「調整型官僚」として評価されていました。

冤罪事件を乗り越えて

2009年6月、村木氏は障害者割引郵便制度の悪用事件に関連して大阪地検特捜部に逮捕されました。しかし2010年9月、大阪地裁は無罪判決を言い渡し、検察の控訴断念により無罪が確定しました。

この事件では、担当主任検事の前田恒彦氏がフロッピーディスクの証拠を改ざんしていたことが発覚し、「大阪地検特捜部主任検事証拠改ざん事件」として社会を大きく揺るがしました。前田氏は証拠隠滅罪で懲役1年6月の実刑判決を受け、上司2名も犯人隠避罪で有罪となっています。

村木氏は無罪確定後に厚生労働省に復職し、内閣府政策統括官として「子ども・子育て新システム」の構築に尽力。2013年7月には女性として史上2人目となる厚生労働事務次官に就任しました。松原亘子元労働事務次官以来、16年ぶりの女性事務次官就任は、大きな話題を呼びました。

退官後の「産」への挑戦――伊藤忠商事での7年間

社外取締役就任の経緯

2015年10月の退官後、村木氏は「産官学のうち、産と学に取り組むチャンスがあれば」と考えていたとされています。その思いに応える形で、2016年6月に伊藤忠商事の社外取締役に就任しました。

伊藤忠商事との縁は、在職中に女性社員向け研修の講師として招かれたことがきっかけでした。研修会場の最前列に当時の岡藤正広社長が座っていたことに驚き、会社の本気度を感じたと語られています。この経験から「企業の機動力」を実感し、民間企業でのガバナンス参画を決めたといいます。

女性活躍推進委員会の設置

伊藤忠商事で村木氏が特に力を入れたのが、ダイバーシティの推進でした。2021年10月には社内に「女性活躍推進委員会」が設置され、村木氏が委員長を務めました。この委員会では社員への個別ヒアリングと女性活躍に関するデータの集約・分析が行われました。

伊藤忠商事は朝型勤務の導入による働き方改革を進め、女性社員の合計特殊出生率が全国平均を大きく上回る水準に達したとされています。また、2020年度には「女性が輝く先進企業表彰」で内閣府特命担当大臣賞を受賞し、2021年度と2023年度には「なでしこ銘柄」にも選定されました。村木氏は2023年6月に7年間の任期を終えて退任しています。

「オジサンの会社」からの脱皮を提言

村木氏は伊藤忠商事での経験を踏まえ、日本企業に対して「オジサンの会社からの脱皮」を訴えています。総合商社という男性中心の業界で女性活躍推進に取り組んだ経験は、他の日本企業にとっても参考になる先行事例といえるでしょう。

退官後の「学」と社会貢献活動

若草プロジェクトの立ち上げ

村木氏の退官後の活動で特筆すべきは、作家の故・瀬戸内寂聴氏とともに立ち上げた「若草プロジェクト」です。貧困や虐待、DV、いじめ、性的搾取などで生きづらさを抱える少女や若い女性たちと支援者をつなげ、心に寄り添う支援を届ける活動を展開しています。

村木氏自身が冤罪事件で社会的に孤立した経験を持つことが、困難な状況にある人々への深い共感につながっているとされています。代表呼びかけ人として精力的に活動を続けており、社会的弱者への支援は村木氏のライフワークともいえる取り組みです。

社会福祉分野でのリーダーシップ

2023年からは全国社会福祉協議会の会長を務めるなど、社会福祉分野での活動もさらに広がっています。また、累犯障害者を支援する「共生社会を創る愛の基金」にも関わり、大阪大学ダイバーシティ＆インクルージョンセンター招聘教授としてアカデミアでの活動も行っています。

住友化学の取締役やSOMPOホールディングスの監査役なども歴任し、内閣官房孤独・孤立対策担当室の政策参与として政策面でも引き続き貢献しています。

注意点・展望――官僚セカンドキャリアの課題と可能性

「天下り」との違い

官僚の退官後のキャリアについては、従来「天下り」の問題が指摘されてきました。元の省庁への口利きや、癒着による公正な競争の阻害が懸念される構造的な問題です。しかし村木氏のケースは、専門知識と経験を活かした社外取締役としてのガバナンス強化や、社会課題の解決に直接取り組む活動が中心であり、従来型の天下りとは一線を画しています。

女性官僚のロールモデルとしての意義

戦後、事務次官まで昇進した女性はわずかに限られています。村木氏のように退官後も社会的影響力を持って活躍するケースは、これからキャリアを築く女性官僚にとって重要なロールモデルとなるでしょう。

近年は霞が関からの若手人材の流出が深刻化しており、採用後5年未満で退職するケースも増加しているとされています。村木氏のような充実したセカンドキャリアの事例は、官僚というキャリアパスの魅力を再認識させるものでもあります。

まとめ

村木厚子氏の退官後のキャリアは、約40年の公務員経験を「産」と「学」の両分野で存分に活かした好例といえます。伊藤忠商事での社外取締役として企業のダイバーシティ推進に貢献し、若草プロジェクトや全国社会福祉協議会での活動を通じて社会的弱者の支援に取り組んできました。

冤罪事件という逆境を乗り越え、事務次官まで務めた経験、そして退官後も第一線で活躍し続ける姿は、官僚のセカンドキャリアの新しい形を示しています。企業の機動力と行政の知見を組み合わせた官民連携の在り方は、これからの日本社会にとって重要な示唆を含んでいるのではないでしょうか。

参考資料:

• 村木厚子 - Wikipedia
• 逮捕、無罪判決、そして厚生労働事務次官へ。彼女が続けた地道な歩み｜村木厚子の履歴書
• 村木厚子氏「“オジサンの会社”から脱皮を」| nippon.com
• 社外取締役による座談会｜伊藤忠商事株式会社
• 若草プロジェクト
• 大阪地検特捜部主任検事証拠改ざん事件 - Wikipedia
• 日本弁護士連合会：郵便不正・厚生労働省元局長事件（村木事件）